Otravassdraget har sitt utspring i høyfjellet nord for Hovden, og strekker seg gjennom Setesdalen ned til sitt utløp i Nordsjøen ved Kristiansand. På vei fra høyfjell til elvedelta, danner dette over 245 km lange økosystemet livsvilkår for folk, planter og dyr, i en rekke ulike naturtyper.
Fra midten av forrige århundret har vassdraget stadig blitt utbygd og regulert, og Otra’en er nå en viktig kilde av fornybar energi gjennom vannkraftproduksjon.
I heile vassdraget er det åtte kraftverk som nytter vann fra 14 reguleringsmagasin. I tillegg er det seks mindre kraftverk som bruker vatnet i sideelvene. Det er fire kraftprodusenter som eier kraftverk i Otravassdraget. Alle er medlemmer i Otteraaens Brugseierforening, som er ansvarlig for reguleringen av Otravassdraget.
Utbygging for kraftproduksjon har uunngåelig påvirket det naturlige miljøet. Fysiske inngrep i form av dammer, tuneller, kraftverk, pumpestasjoner og tilknyttet infrastruktur, samt regulering av vannføringen har endret landskapet og livsvilkårene for dyr og planter i systemet.
Otteraaens Brugseierforening har et mål om å redusere negative påvirkninger av dagens infrastruktur, samt å ivareta natur- og miljøverdier i nye prosjekter.
For å motvirke negative økologiske konsekvenser har det blitt knyttet en rekke vilkår til utbyggings- og reguleringskonsesjonene. Disse skal sørge for at forholdene for plante- og dyreliv i områder som berøres av vannkraftproduksjon forringes minst mulig og at det tas vare på friluftslivsverdier.
Minstevannføring er et viktig avbøtende tiltak for å ivareta miljøverdier og sikre leveområder for vannavhengige arter og på utsatte steder oppretteholder i alt 95 terskler vannspeilen - og dermed ferskvannshabitat, landskapsopplevelsen og mulighetene for friluftsliv.
Til tross for overstående og andre miljøtiltak finnes det områder i og rundt Otravassdraget der vannkraftproduksjonen har hatt negative innvirkninger på natur og miljø. De viktigste utfordringsområdene er: villreinens trekkveier og beiteområdene ved Urevatn, gassmetning- og krypsivsproblematikk nedstrøms Brokke kraftstasjon og utfordringer med bleke- og laksebestanden lengre ned i vassdraget.
Otteraaens Brugseierforening er bevisst på vannkraftproduksjonens innvirkning på naturmiljøet og har et mål om å redusere negative påvirkninger av dagens infrastruktur, samt å ivareta natur- og miljøverdier i nye prosjekter.
Konkret jobbes det med (eks. av undersøkelser og tiltak), et utvalg finner du i menuen til høyre.